Близ Георгиевска палеонтологи обнаружили доселе неизвестное древнее животное – большерогого оленя, который размерами превосходил внедорожник

На юге Ставрополья есть уникальное место – Георгиевские песчано-глинистые карьеры, которые вытянулись вдоль правого берега Кумы. Уже полвека здешние пески дают богатую пищу для археологов: в песках прекрасно сохранились останки животных, которые вымерли несколько десятков тысяч лет назад.

Отдельные кости и целые скелеты, найденные под Георгиевском, сегодня хранятся в краеведческом музее в Ставрополе. Паслись в степях на берегу Кумы, например, полорогое животное лептобос (предок современных бизонов, буйволов, зубров, яков) и похожий на зебру аллогиппус (предок лошадей).

Жили здесь и предки хоботных, например южный мамонт. Десять лет назад на западной окраине села Подгорное нашли почти целиком сохранившийся скелет южного слона (он получил название архидискодон), который залегал на глубине шесть-семь метров.

Такие слоны когда-то были распространены по всей территории юга России, от моря до моря: ученые обнаружили здесь сотни слоновьих зубов и костей архидискодонов. Пожалуй, самая обширная коллекция собрана в Саблинском карьере (Александровский район), она также передана в краеведческий музей.

Но вернемся на берега Кумы, где десятки тысяч лет назад обитали красивейшие олени, например эукладоцерос, у которого рога ветвились на дюжину зубцов и могли достигать в ширину двух метров. Коллекционер по фамилии Дорофеев отыскал в Георгиевском карьере плоский рог крупного оленя, который был прежде науке неизвестен.

Рог (по-научному – лопата) коллекционер передал в дар краеведческому музею. Останки животного исследовала палеонтолог с мировым именем, кандидат биологических наук Анна Швырева (она работает в музее уже более полувека, став автором и научным руководителем проекта «Ставрополье – родина слонов»).

Ее не менее именитый соавтор – ведущий научный сотрудник Южного научного центра РАН (Ростов-на-Дону) Вадим Титов, один из крупнейших в стране специалистов по эволюции хоботных и копытных животных в древности.

Ученые описали новый вид животных как мегалоцерий ставропольский (причем он уже официально зарегистрирован). Это был один из самых крупных оленей, которые когда-либо населяли планету: взрослые особи достигали двух метров в холке и весили почти 700 кило. Представьте себе, целый внедорожник!

Мегалоцерии прежде были распространены на всей территории Евразии, от Японии до Германии. Как считалось, вымерли они примерно 9-10 тысяч лет назад. Ставропольская находка, признаются ученые, позволила расширить представления об эволюции древних оленей: оказывается, на просторах Евразии они появились намного раньше, чем считалось ранее.