Они дорожат своей «свободой» и каждый день пропивают последнюю копейку, которую, впрочем, зарабатывают честным трудом

Этих людей можно встретить почти в каждой деревне - вечно пьяных, с опухшими побитыми лицами, в грязных дерматиновых куртках, бушлатах и брезентовых пальто. Их редко увидишь порознь, обычно они собираются у товарищей, еще не успевших пропить свои квартиры. В таких дворах всегда «весело», их редко обходит стороной участковый, сюда не устают заходить соседи с жалобами и предупреждениями. 
По внешнему виду это обыкновенные бомжи, каких можно встретить на свалках и в переходах любого города. И можно было бы считать их бродягами, если бы не одно «но»: деньги на пропитание они не выпрашивают, а зарабатывают - копают огороды, пилят деревья, косят траву, выкладывают хозяйственные постройки. В общем, выполняют любую работу, за которую не берутся некоторые сельские жители - одинокие старики или состоятельные люди. 
В царской России таких работников называли батраками. Состоятельные крестьяне нанимали их для хозяйственных работ. После революции советская власть выдала «голодранцам» земли из помещичьих наделов, создала колхозы и совхозы, и на многие десятилетия понятие «батрак» исчезло из обихода. 
Но на заре XXI века, а точнее, после перестройки и неудачных реформ начала 90-х, с появлением новой волны безработной нищеты, готовой «пахать» за мизерную плату или бутылку водки, батрачество возродилось. 
О них мало пишет пресса, однако некоторые судьбы живо освещает телевидение, особенно телеканалы «Россия» и «НТВ» в многочисленных авторских передачах. 
Истории «падения  в социальную пропасть» различны, однако у них есть схожие черты. У большинства батраков нет семьи, чаще они проживают с престарелыми родителями или такими же выпивохами, как сами. Их невозможно заставить поступить на постоянную работу, а если кто и устраивается, то не задерживается на новом месте и месяца. Уж слишком привыкли батраки, как и прочие «люди улицы», к свободе, которую они ни на что не променяют.
Заработок батрака непостоянный, а деньги в кармане долго не задерживаются – тут же пропиваются и тратятся на сигареты. Среди батраков есть пожилые люди, трудоспособные мужчины, женщины и молодежь. Старшие падают «на дно» из-за постоянно меняющихся условий жизни, к которым не могут приспособиться. А как попадают в батраки молодые люди? 
Нередко родители в поисках средств к существованию уделяют своим отпрыскам мало внимания, и примером для подражания последних становятся не собственные отцы, а какой-нибудь соседский Леха, который «сам себе хозяин» и не «торчит» на работе до самого вечера. 
Деньги, пусть небольшие, у Лехи водятся всегда. Закончились - пошел заработал еще. Да и жизнь у него беззаботная - никто ему не указывает, что делать, не поучает, потому что родители у него такие же, как он сам.
Существуют целые династии батраков-шабашников, которые после развала Союза забыли, что такое трудовая книжка. А что? Работа есть, платят нормально - жить можно. Только ведь с таким укладом можно существовать, пока есть силы, пока позволяет возраст, а дальше? Но об этом «свободные птицы» не задумываются, предпочитая жить сегодняшним днем.

Сергей ДЕМЧЕНКО